Kawhi Leonard torna a Toronto sette anni dopo il titolo. I Raptors scommettono ancora su di lui, sacrificando Ingram, Gradey Dick e diverse scelte future per provare a fare il salto di qualità.
Kawhi Leonard
Brandon Ingram
Gradey Dick
Prime scelte del 2031 e 2033
Seconde scelte del 2030 e 2033
Pick swap al primo giro del 2027
Kawhi Leonard torna a Toronto sette anni dopo il titolo NBA del 2019. Per riportarlo in Canada, i Raptors hanno ceduto ai Los Angeles Clippers Brandon Ingram, Gradey Dick, due prime scelte non protette, uno swap e due seconde scelte al Draft. Un investimento importante per un giocatore di 35 anni, ma anche l’occasione per aggiungere un realizzatore di alto livello a una squadra già competitiva.
Il fit con Scottie Barnes offre prospettive interessanti, soprattutto per un attacco che ha bisogno di maggiore continuità a metà campo. I Clippers, invece, ottengono Ingram e un pacchetto di scelte prezioso per il futuro. Toronto punta a fare strada nei playoff, accettando i rischi legati alla salute di Leonard, mentre Los Angeles recupera risorse per costruire il proprio futuro.
Toronto arriva a questa trade dopo una stagione da 46 vittorie, conclusa al quinto posto nella Eastern Conference e con l’eliminazione al primo turno dei playoff contro Cleveland in sette partite.
I Raptors hanno costruito una squadra atletica, capace di difendere con aggressività e sfruttare le opportunità in transizione. Quando il ritmo si abbassa, però, trovare un tiro di qualità diventa più complicato. Barnes può creare vantaggi attraverso la propria fisicità e coinvolgere i compagni, ma non è ancora un realizzatore al quale affidare sistematicamente i possessi più difficili.
Leonard può occupare proprio quello spazio.
Nell’ultima stagione con i Clippers ha prodotto 27,9 punti, 6,4 rimbalzi e 3,6 assist di media in 65 partite, tirando con il 50,5% dal campo e il 38,7% da tre. La sua capacità di costruirsi un tiro dalla media distanza e gestire i possessi contro difese schierate offre a Toronto una soluzione particolarmente utile nei playoff.
Una scelta ambiziosa, il cui successo dipenderà soprattutto dalla disponibilità fisica di Kawhi.
La convivenza tra Leonard e Scottie Barnes è uno degli aspetti più interessanti dell’operazione.
Barnes può portare il pallone, attaccare gli spazi e coinvolgere i compagni. Con Kawhi in campo potrebbe giocare più spesso da facilitatore, lasciando al nuovo arrivato una parte maggiore delle responsabilità realizzative.
Una soluzione da esplorare è il pick and roll con Barnes da portatore di palla e Leonard da bloccante. La difesa dovrebbe preoccuparsi della penetrazione di Scottie senza concedere troppo spazio a Kawhi dopo il blocco.
Anche Quickley potrebbe beneficiare della presenza di Leonard, trovando maggiori opportunità sugli scarichi, mentre Barrett avrebbe più spazio per attaccare il ferro. Toronto dovrà comunque evitare di concentrare troppi giocatori nelle zone intermedie del campo, mantenendo una buona circolazione del pallone.
In difesa, Leonard aggiunge fisicità ed esperienza a una squadra che ha chiuso la stagione con il quinto miglior Defensive Rating della NBA.
Se riuscisse a compiere un ulteriore salto di qualità, Toronto potrebbe utilizzare con maggiore continuità quintetti mobili con Leonard, Barnes e Murray-Boyles, riducendo la dipendenza da Poeltl in determinate situazioni.
Per Los Angeles, la cessione di Leonard arriva dopo una stagione da 42 vittorie e 40 sconfitte, conclusa senza raggiungere i playoff. Le partenze di James Harden e Ivica Zubac avevano già modificato profondamente il roster. Con l’addio di Kawhi, i Clippers rinunciano anche al giocatore attorno al quale avevano costruito il progetto iniziato nel 2019.
La perdita tecnica è considerevole, ma continuare a costruire attorno a Leonard avrebbe significato investire ancora su un giocatore di 35 anni, con una storia recente segnata da problemi fisici.
Los Angeles ha preferito ottenere Brandon Ingram, Gradey Dick, due prime scelte non protette del 2031 e 2033, uno swap nel 2027 e due seconde scelte nel 2030 e 2033.
Non esiste alcuna garanzia che diventino chiamate particolarmente alte, ma i Clippers potranno utilizzarle per selezionare nuovi giocatori oppure inserirle in altre operazioni di mercato.
Ingram arriva ai Clippers con il compito di raccogliere una parte delle responsabilità offensive lasciate da Leonard.
La sua capacità di creare dal palleggio e costruirsi un tiro dalla media distanza può essere utile accanto a Darius Garland, che avrà maggiori possibilità di distribuire il gioco senza dover gestire personalmente ogni possesso.
Ingram, però, non ha ancora compiuto il salto di qualità che ci si aspettava da lui. È un realizzatore capace di produrre punti con continuità, ma non ha dimostrato di poter essere il principale riferimento di una squadra con ambizioni da titolo.
Anche il contratto pesa sulla valutazione dell’operazione: guadagnerà 40 milioni di dollari nella stagione 2026-27 e circa 41,9 milioni in quella successiva, per la quale dispone di una player option.
Un impegno economico ingombrante per una franchigia che sta cercando di recuperare flessibilità. Los Angeles ottiene un giocatore immediatamente utilizzabile, ma dovrà valutare quanto il suo rendimento giustifichi lo spazio salariale occupato.
Gradey Dick rappresenta invece un investimento ancora da verificare. Nell’ultima stagione a Toronto ha prodotto 6 punti di media in 14 minuti a gara. A 22 anni ha margini di crescita e potrebbe trovare maggiori opportunità accanto a Garland e Ingram, sfruttando il tiro perimetrale e il movimento senza palla.
Toronto ha scelto di pagare un prezzo elevato per sostituire Ingram con un realizzatore che può offrire un rendimento individuale superiore e maggiore esperienza nei playoff. Il fit con Barnes è interessante, ma le ambizioni dei Raptors dipenderanno anche dalla crescita degli altri giocatori.
Poeltl non sembra offrire attualmente le garanzie richieste a una squadra che punta al titolo. Un ulteriore salto di qualità di Murray-Boyles potrebbe però cambiare gli equilibri del reparto lunghi, permettendo a Toronto di utilizzare quintetti più versatili.
Se Leonard riuscirà a mantenersi in salute e il giovane lungo confermerà i progressi mostrati nei playoff, i Raptors avranno maggiori possibilità di fare strada nella Eastern Conference.
Per i Clippers, la trade permette di recuperare asset futuri senza rinunciare completamente alla produzione offensiva garantita da Ingram. Il suo contratto rimane però un elemento da considerare, mentre Dick dovrà ancora dimostrare di poter occupare stabilmente un posto nelle rotazioni.
Il valore delle scelte non protette del 2031 e 2033 sarà determinante per valutare l’operazione dal punto di vista di Los Angeles. La franchigia potrà utilizzarle direttamente oppure inserirle in nuove operazioni di mercato, senza dover necessariamente attendere diversi anni prima di ricavarne un beneficio.
Il Rim Science Verdict non valuta chi ha ottenuto il giocatore migliore, ma quale franchigia ha preso la decisione più corretta rispetto alla propria situazione competitiva.
